Bisnis.com, JAKARTA — Di tengah citra Iran yang kerap dilihat dunia melalui isu geopolitik dan konflik, muncul sosok ilmuwan yang mengubah persepsi tersebut melalui gagasan dan kecemerlangan intelektualnya.

Dia adalah Maryam Mirzakhani, matematikawan asal Iran yang menjadi perempuan pertama dalam sejarah yang meraih Fields Medal, penghargaan setara Nobel, paling bergengsi di bidang matematika.

Perjalanan hidupnya dari Teheran hingga menjadi profesor di Stanford University sering disebut menyerupai kisah inspiratif. Ironisnya, Mirzakhani muda justru tidak tumbuh sebagai penggemar matematika, melainkan seorang pecinta sastra yang bercita-cita menjadi penulis.

Dari Tidak Menyukai Matematika hingga Mendunia

Saat masih bersekolah di Teheran, Mirzakhani lebih tertarik membaca novel dibandingkan mempelajari angka dan rumus. Ketertarikannya terhadap matematika baru muncul ketika seorang guru memperkenalkannya pada teka-teki matematika.

Sejak saat itu, pandangannya berubah. Dia mulai melihat matematika bukan sekadar kumpulan rumus, melainkan sebuah proses kreatif yang menyerupai alur cerita dalam novel. Menurut Mirzakhani, memecahkan persoalan matematika terasa seperti mengurai misteri dalam kisah yang kompleks.

Bakatnya pun segera terlihat. Saat remaja, dia berhasil meraih dua medali emas di International Mathematical Olympiad, sebuah kompetisi matematika paling bergengsi bagi pelajar dunia, bahkan dengan skor sempurna pada 1995.

Perempuan Pertama Peraih “Nobel” Matematika

Puncak karier akademiknya terjadi pada 2014 ketika Mirzakhani dianugerahi Fields Medal dalam ajang International Congress of Mathematicians di Seoul.

Sejak pertama kali diberikan pada 1936, penghargaan ini sebelumnya selalu diraih oleh matematikawan laki-laki. Karena prestisenya, Fields Medal kerap dijuluki sebagai “Hadiah Nobel” untuk matematika.

Penelitian Mirzakhani berfokus pada geometri dan sistem dinamis, khususnya terkait perilaku permukaan dan ruang lengkung. Meski terdengar abstrak, gagasan tersebut membantu para ilmuwan memahami berbagai konsep dalam fisika teoretis hingga struktur geometri alam semesta.

Dengan penghargaan tersebut, Mirzakhani sekaligus mematahkan dominasi laki-laki yang telah berlangsung hampir delapan dekade di penghargaan tersebut.

Kehidupan Pribadi yang Sederhana

Di balik reputasi globalnya, Mirzakhani dikenal menjalani kehidupan yang sederhana dan tertutup. Ia menikah dengan ilmuwan komputer teoretis asal Ceko, Jan Vondrák, dan memiliki seorang putri bernama Anahita.

Sebagian besar perjalanan akademiknya dijalani di Amerika Serikat setelah menempuh studi lanjutan di luar negeri. Dia kemudian menetap di California dan menjadi profesor matematika di Stanford University.

Di luar dunia penelitian, Mirzakhani tetap mempertahankan kecintaannya pada sastra. Rekan dan koleganya menggambarkan dirinya sebagai sosok rendah hati, penuh rasa ingin tahu, dan gemar berdiskusi panjang tentang berbagai ide.

Metode kerja Mirzakhani juga dikenal unik. Alih-alih menulis di buku catatan, dia sering membentangkan kertas besar di lantai rumahnya dan memenuhi lembaran tersebut dengan sketsa, diagram, serta bentuk-bentuk geometri.

Bagi orang lain, gambar tersebut terlihat seperti karya seni. Putrinya bahkan kerap berkata bahwa ibunya sedang “melukis”.

Padahal, gambar-gambar itu adalah cara Mirzakhani memetakan ide matematika yang rumit, memvisualisasikan persoalan yang sering kali sulit dipahami oleh banyak matematikawan.

Meninggal di Usia 40 Tahun

Di saat pengaruhnya dalam dunia matematika terus berkembang, Mirzakhani didiagnosis mengidap kanker payudara. Dia tetap melanjutkan penelitian di tengah perjuangannya melawan penyakit tersebut.

Namun pada 2017, Mirzakhani meninggal dunia pada usia 40 tahun.

Kepergiannya memicu duka mendalam di Iran. Sejumlah surat kabar bahkan memuat foto Mirzakhani tanpa hijab di halaman depan, sebuah langkah yang sebelumnya jarang dilakukan oleh media setempat.

Tindakan itu dipandang sebagai bentuk penghormatan kepada salah satu ilmuwan terbesar yang pernah dimiliki negara tersebut.

Hingga kini, kisah hidup Mirzakhani terus menjadi inspirasi bagi banyak pelajar di seluruh dunia, terutama mereka yang merasa takut atau tidak percaya diri dengan matematika.

Dia menunjukkan bahwa ketertarikan terhadap ilmu pengetahuan bisa tumbuh seiring waktu. Bagi Mirzakhani, keindahan matematika tidak hanya terletak pada jawaban yang ditemukan, tetapi juga pada proses panjang untuk sampai ke sana.

Melalui perjalanan hidupnya, Maryam Mirzakhani dikenang sebagai salah satu pemikir matematika paling berpengaruh di era modern serta simbol bahwa batasan dalam sains dapat dilampaui siapa saja.