EL-FASHER - Ratusan mantan tentara Kolombia tertarik ke
Sudan dengan janji gaji besar dari Uni Emirat Arab (UEA). Namun, yang mereka temukan justru maut dalam perang yang jauh, ditandai dengan pembunuhan massal, pemerkosaan, kelaparan, dan perekrutan anak-anak.
Investigasi
AFP telah mengungkap bagaimana tentara bayaran Kolombia berakhir di belahan dunia lain melalui jaringan keuntungan dan kebungkaman yang membentang dari Andes hingga Darfur.
Melalui menggunakan wawancara dengan anggota keluarga dan tentara bayaran, catatan perusahaan, dan geolokasi rekaman medan perang,
AFP dapat mengungkapkan bagaimana mereka sampai memperkuat barisan paramiliter Rapid Support Forces (RSF), yang dituduh melakukan genosida.
Awalnya direkrut melalui WhatsApp, mereka dibawa ke Sudan melalui UEA, tempat mereka menjalani misi pelatihan singkat.
Mereka kemudian melakukan perjalanan ke Sudan melalui setidaknya dua rute: satu melalui Libya timur yang loyal kepada UEA, dan yang lain melalui pangkalan udara di Bosaso, Somalia, yang menampung pejabat militer UEA.
Geolokasi rekaman yang diambil oleh para tentara bayaran itu sendiri menempatkan mereka di lokasi beberapa pertempuran terburuk di Darfur.
Mantan pasangan seorang kolonel Kolombia yang telah pensiun, yang dikenai sanksi oleh Amerika Serikat, mengatakan misi tersebut adalah untuk menempatkan 2.500 orang di jajaran RSF.
Sejak konflik pecah pada tahun 2023, Sudan telah terkoyak oleh perang saudara antara RSF dan militer Sudan. Itu dipicu oleh kepentingan regional yang bersaing termasuk dari Uni Emirat Arab, Mesir, Arab Saudi, dan Iran.
Tentara bayaran asing telah muncul di kedua pihak yang berperang, sebagian besar dari negara-negara Afrika seperti Eritrea dan Chad.
Namun, tidak ada yang melakukan operasi secanggih yang dilakukan oleh tentara bayaran Kolombia, yang dicari karena keahlian mereka dalam perang drone dan artileri.
Sebagai imbalannya, mereka dibayar USD2.500 hingga USD4.000 per bulan, menurut seorang mantan tentara, hingga enam kali lipat pensiun militer mereka.
Pada 9 Desember, Amerika Serikat menjatuhkan sanksi kepada empat warga negara Kolombia dan perusahaan mereka atas peran mereka dalam jaringan transnasional tersebut.
Namun, Amerika Serikat tidak menyebutkan simpul operasi di Uni Emirat Arab: sebuah kontraktor keamanan swasta bernama Global Security Services Group, yang berbasis di Abu Dhabi dan memiliki daftar klien termasuk beberapa kementerian pemerintah Uni Emirat Arab.
UEA telah berulang kali membantah mendukung RSF. Menanggapi pertanyaan
AFP untuk laporan investigasi ini, seorang pejabat senior mengatakan, "UEA percaya bahwa ada pola disinformasi seputar perang ini yang tidak menguntungkan siapa pun."
Melatih Anak-anak di Darfur
Kembali di Kolombia, keluarga para tentara bayaran menderita dalam diam. “Mereka masih belum membawa pulang jenazahnya,” kata seorang janda, yang terlalu takut untuk menyebutkan namanya.
Suaminya yang berusia 33 tahun, seorang mantan tentara, meninggal dalam waktu tiga bulan setelah tiba di Sudan pada pertengahan 2024, ketika kampanye paramiliter untuk merebut Darfur barat mulai goyah. Selama berbulan-bulan, para anggota RSF telah mengepung benteng terakhir tentara Sudan; El-Fasher.
Meskipun RSF dilaporkan memimpin puluhan ribu personel, sebagian besar adalah prajurit infanteri dengan keterampilan rendah, lebih mahir dalam serangan pemerkosaan dan penjarahan daripada operasi jarak jauh yang canggih dari Kolombia.
Didukung oleh para petempur Kolombia, menurut Amerika Serikat, RSF akhirnya merebut El-Fasher pada bulan Oktober, di tengah bukti pembunuhan massal, penculikan, dan pemerkosaan.
Video yang diverifikasi dan dilokalisasi oleh
AFP menunjukkan warga Kolombia di dalam dan sekitar kota sebelum pengambilalihan El-Fasher.
Dalam sebuah klip, mereka berkendara melewati reruntuhan kamp Zamzam yang hangus, sambil mendengarkan musik reggaeton. “Semuanya hancur,” kata seorang pria dengan aksen Kolombia.
Kamp tersebut diserbu pada bulan April; lebih dari 400.000 orang mengungsi dan hingga 1.000 orang tewas dalam apa yang menurut para penyintas merupakan pembantaian etnis.
Gambar lain menunjukkan pria yang sama berpose dengan anak-anak laki-laki yang memegang senapan serbu. Ada juga gambar yang menunjukkan rekan-rekan pria itu mengajari seorang petempur untuk menembakkan peluncur roket.
Sebuah kelompok milisi yang bersekutu dengan tentara Sudan mengatakan hingga 80 warga Kolombia bergabung dalam pengepungan El-Fasher sejak Agustus.
Gambar yang diberikan oleh juru bicara Pasukan Gabungan Ahmed Hussein—yang kemudian juga tewas selama serangan RSF di El-Fasher—menunjukkan mayat berlumuran darah dari pria yang sama, yang diidentifikasi berdasarkan fitur wajah dan kawat giginya, dan diberi label sebagai "komandan" peleton tersebut.
Otoritas yang bersekutu dengan tentara Sudan mengeklaim setidaknya 43 orang tewas.
Kementerian Luar Negeri Kolombia mengatakan sejumlah orang yang tidak disebutkan jumlahnya "ditipu" oleh jaringan perdagangan manusia untuk pergi ke Sudan.
Penipuan dan Pengalihan
Setahun setelah pensiun, seorang spesialis drone militer Kolombia menerima pesan WhatsApp.
Berbicara kepada
AFP dengan syarat anonim, dia mengatakan bahwa pesan itu berbunyi: “Ada veteran yang tertarik bekerja? Kami mencari prajurit cadangan dari angkatan bersenjata mana pun. Detail melalui pesan langsung.”
Pria berusia 37 tahun itu diberitahu oleh seorang pria yang mengaku sebagai mantan kolonel Angkatan Udara bahwa pekerjaan itu berada di Dubai. Dia menerimanya.
Setiap tahun, ribuan tentara Kolombia pensiun, relatif muda dan dengan pensiun rendah.
Banyak yang telah menemukan peluang di daftar gaji Abu Dhabi di masa lalu, menjaga jalur pipa minyak dan berperang di Yaman melawan pemberontak Houthi.
Namun dalam panggilan lanjutan, veteran itu diberitahu bahwa Dubai sebenarnya hanya akan menjadi tempat persinggahan selama beberapa bulan untuk pelatihan.
Kemudian dia akan dikerahkan ke Afrika untuk melakukan pengintaian taktis.
Karena curiga, dia menghubungi seorang teman yang sudah bekerja di Uni Emirat Arab, yang memperingatkannya bahwa dia kemungkinan akan berakhir di Sudan. Dia menolak kesempatan itu.
Banyak rekan senegaranya yang mengambil kesempatan itu, memulai perjalanan yang tampaknya dirancang untuk menghindari deteksi.
Namun, beberapa petempur lebih ceroboh daripada yang lain.
Seorang tentara bayaran, Christian Lombana, mendokumentasikan perjalanannya ke Sudan pada tahun 2024 melalui Prancis dan Abu Dhabi di media sosial.
Sebuah video TikTok yang diunggahnya menempatkannya di gurun Libya tenggara, menurut kelompok investigasi Bellingcat.
Libya timur dikendalikan oleh tokoh militer Khalifa Haftar, yang naik ke tampuk kekuasaan dengan dukungan UEA.
Sejak perang saudara Sudan dimulai, wilayahnya telah menjadi koridor vital bagi RSF, menyediakan senjata, bahan bakar, dan petempur.
Beberapa hari setelah unggahan TikTok terakhirnya, konvoi Lombana disergap di gurun Darfur.
Rekaman yang direkam oleh seorang petempur saingan menjadi viral, menunjukkan dokumen dan foto keluarga Lombana berserakan di pasir. Paspornya menunjukkan cap masuk ke Libya.
Transit di Somalia
Dokumen dan kesaksian yang diperoleh
AFP menunjukkan bahwa pensiunan kolonel Kolombia, Alvaro Quijano, adalah tokoh di balik perekrutan
tersebut.AFP berbicara dengan mantan mitra bisnisnya, mantan mayor Omar Rodriguez, yang mengatakan bahwa setelah beberapa penyergapan di gurun tahun lalu, Quijano "menghentikan sementara" operasi tersebut.
Tahun ini, tentara bayaran mulai transit melalui Bosaso di Somalia, di mana sumber-sumber lokal mengatakan kepada AFP bahwa bagian pangkalan militer yang dikelola UEA telah menampung peleton-peleton warga asing berseragam, yang diangkut dengan pesawat kargo.
Bosaso terletak di negara bagian semi-otonom Puntland di Somalia, di mana Abu Dhabi telah melatih, mempersenjatai, dan mendanai Pasukan Polisi Maritim Puntland sejak tahun 2010, menurut para ahli PBB dan analis keamanan.
Sumber-sumber keamanan mengatakan kepada
AFP bahwa pejabat militer Emirat ditempatkan di area bandara yang dipisahkan.
Pada bulan November, muncul laporan tentang kebocoran data besar-besaran dari sistem e-visa Somalia, yang mengungkap data pribadi setidaknya 35.000 orang, termasuk warga Kolombia yang transit ke Sudan.
Menanggapi tuduhan tersebut, Penasihat Keamanan Nasional Somalia, Awes Hagi Yusuf, mengatakan kepada
AFP: “Kami harus menyelidiki, dan kami sedang melakukannya." Tapi, dia menekankan perlunya bukti yang kuat dan hubungan baik dengan Uni Emirat Arab.
Pejabat senior Uni Emirat Arab tersebut mengatakan kepada
AFP: "UEA menolak klaim apa pun bahwa mereka telah memasok, membiayai, mengangkut, atau memfasilitasi pengiriman senjata kepada pihak-pihak yang bertikai, melalui saluran atau koridor apa pun. Pernyataan ini salah, tidak berdasar, dan bertentangan dengan bukti yang tersedia.”
Pejabat tersebut mengatakan: “UEA berkomitmen untuk mencapai gencatan senjata di Sudan.”
Laporan dari Somalia tampaknya menunjukkan bahwa negara tersebut digunakan sebagai tempat persinggahan.
Menteri Pertahanan Somalia, Ahmed Moalim Fiqi, mengatakan kepada parlemen bahwa pesawat-pesawat terbang dari Bosaso ke Chad dan Niger, mencapai Sudan barat.
Seorang warga lokal yang sering mengunjungi bandara untuk pekerjaannya mengatakan kepada
AFP bahwa antara Maret hingga Juli, dia melihat sekelompok pria asing berkulit terang “berusia pertengahan tiga puluhan dan empat puluhan, dengan perawakan militer, berbaris dan diangkut dengan pesawat kargo”.
Dia mengatakan mereka sering dikawal ke bagian bandara yang menampung pejabat Emirat.
Ali Jama, warga lokal Bosaso lainnya, mengatakan dia melihat orang asing dengan perlengkapan taktis diangkut dengan pesawat kargo pada bulan April.
Citra satelit bandara yang diperoleh
AFP secara teratur menunjukkan beberapa pesawat kargo Ilyushin IL-76D, identik dengan pesawat lain yang diidentifikasi oleh
AFP di pangkalan udara di UEA dan Libya. Data pelacak penerbangan yang dianalisis oleh AFP juga menunjukkan aktivitas intensif dari jenis pesawat yang sama di bandara.
Model yang sama telah dikaitkan dengan jalur pasokan RSF melalui Chad.
Jejak Dokumen
Minggu lalu, Amerika Serikat menjatuhkan sanksi kepada Quijano dan istrinya Claudia Oliveros sebagai simpul kunci dari “jaringan transnasional yang merekrut warga Kolombia” untuk berperang di Sudan.
“Sejak September 2024, ratusan mantan personel militer Kolombia telah pergi ke Sudan untuk bertempur bersama RSF,” kata Departemen Keuangan AS, menambahkan bahwa beberapa di antaranya melatih rekrutan
anak-anak.AFP berbicara dengan dua mantan tentara bayaran yang mengatakan bahwa Badan Layanan Internasional Quijano, juga dikenal sebagai A4SI, telah mengirimkan rekrutan pertama ke UEA, kemudian Libya timur, dan kemudian ke Sudan.
Mitra bisnisnya yang kini telah berpisah, Mayor Rodriguez, mendirikan A4SI—yang disebut-sebut merupakan perusahaan penyedia tenaga kerja—pada tahun 2017. Dia bermitra dengan Quijano, yang menurut Rodriguez memiliki koneksi yang lebih baik di UEA.
Pada tahun 2022, karena terlilit utang, Rodriguez menjual sahamnya kepada Oliveros, yang menurut catatan hukum masih menjadi pemilik perusahaan tersebut.
Dia berbicara kepada
AFP dalam upaya untuk membersihkan namanya, menuduh Quijano mencoba untuk “menempatkan 2.500 orang” di
Sudan.AFP memperoleh 26 dokumen yang ditandatangani oleh warga Kolombia di Libya timur, yang mengizinkan sebuah perusahaan yang berbasis di Uni Emirat Arab, Global Security Services Group (GSSG), untuk membayar gaji mereka.
Salah satu kontrak yang dilihat oleh
AFP, termasuk klausul kerahasiaan, menunjukkan seorang warga Kolombia dipekerjakan sebagai "penjaga keamanan". Gaji tersebut disalurkan melalui perusahaan yang terdaftar di Panama.
Catatan perusahaan Uni Emirat Arab yang bertanggal 2018 menunjukkan GSSG dimiliki oleh pengusaha Mohamed Hamdan Alzaabi. Situs webnya mencantumkannya sebagai "satu-satunya penyedia layanan keamanan swasta bersenjata untuk pemerintah UEA."
GSSG baru-baru ini menghapus bagian dari situs webnya yang mencantumkan tiga kliennya: Kementerian Dalam Negeri, Kementerian Luar Negeri, dan Kementerian Urusan Kepresidenan UEA.
Tidak satu pun dari perusahaan yang tercantum menanggapi permintaan komentar dari
AFP.Menanggapi pertanyaan untuk investigasi ini, seorang pejabat Uni Emirat Arab mengatakan kepada
AFP: "Kami secara tegas menolak klaim apa pun tentang memberikan dukungan dalam bentuk apa pun kepada salah satu pihak yang bertikai sejak dimulainya perang saudara, dan mengutuk kekejaman yang dilakukan oleh kedua pihak yang bertikai."
Uni Emirat Arab telah lama membantah tuduhan mendukung RSF.
Namun, laporan dari para ahli PBB, anggota Parlemen AS, dan organisasi internasional mengatakan bahwa negara Teluk tersebut telah mendukung kelompok paramiliter, yang melanggar embargo senjata PBB terhadap Darfur.
Menurut para diplomat dan analis, UEA tertarik pada cadangan emas Sudan, lahan pertanian yang subur, garis pantai Laut Merah yang panjang, dan posisi strategis antara Tanduk Afrika dan Sahel.
Anggota Parlemen Kolombia baru-baru ini mengesahkan undang-undang yang melarang perekrutan tentara bayaran, setelah kemarahan publik atas munculnya warga negara mereka selama bertahun-tahun dalam konflik dari Afghanistan hingga Ukraina.
Namun, sudah terlambat bagi petempur Kolombia lainnya, yang meninggal dalam pertempuran di Sudan tahun lalu pada usia 25 tahun.
“Abunya telah tiba di Kolombia,” kata seorang wanita yang mengaku sebagai sepupunya kepada
AFP.
(mas)